Agencias

La aviación y la artillería israelí han bombardeado esta madrugada zonas del sur del Líbano y varias pistas del aeropuerto internacional de Beirut, tras la captura ayer de dos soldados hebreos por parte de la milicia chií Hizbulá en un ataque en el que murieron otros ocho militares.

Hizbulá ejecutó su ofensiva sobre las 09.00 horas de este miércoles (06.00 GMT), sorprendiendo con misiles Katiusha y proyectiles de mortero a los soldados destacados en las granjas de Shebaa, ocupadas por Israel en 1967.

Milicianos armados dispararon contra dos vehículos militares, tres de cuyos ocupantes murieron. Otros dos fueron secuestrados y llevados rápidamente a territorio libanés.

Ante esta acción, el Ejército israelí abrió fuego con sus carros de combate y lanzó su primera incursión en el 'país de los cedros' desde que abandonó el sur del mismo en 2000. Cinco militares hebreos más fallecieron durante esa operación cuando una mina antitanque estalló al paso de su blindado.

Durante la mañana, el primer ministro israelí, Ehud Olmert, evitó calificar la agresión de "ataque terrorista". "Los sucesos se definen como acto de un Estado soberano que atacó a Israel sin razón y sin provocación", señaló, antes de añadir que "el Gobierno del Líbano, en el que Hizbulá participa, es el responsable" del ataque.

Para la milicia chií, el secuestro de los dos militares es "la opción natural para poder negociar la liberación de los presos libaneses, árabes y musulmanes de Israel" y "el único método para llamar la atención sobre el sufrimiento de los 10.000 presos palestinos en Israel y sus familias", según aseguró su secretario general, Hasan Nasralá.

"No queremos una escalada de la violencia ni una guerra, pero si Israel la quiere, estamos preparados para ello, mucho más de los que ellos imaginan", advirtió Nasralá.

Respuesta militar israelí
En las primeras horas tras los ataques, Israel bombardeó por tierra, mar y aire varias localidades del sur del Líbano, lo que causó al menos tres muertos y más de 10 heridos, entre ellos cuatro periodistas, un militar y un menor de siete años.

Ya por la noche, aviones israelíes bombardearon y destruyeron el antiguo puente de la localidad costera libanesa de Damur. En varias áreas del sur del país quedaron rotas las comunicaciones telefónicas.

Las aeronaves sobrevolaron asimismo a baja altitud las colinas de dicha localidad, así como la de Naameh, donde el Frente Popular para la Liberación de Palestina-Comando General (FPLP-CG) tiene bases que a menudo son blanco de ataques aéreos israelíes.

También bombardeó el Ejército israelí el puente Awali, a la entrada norte de Sidón, lo que dejó parcialmente aislados a sus habitantes, y atacó los campamentos de refugiados palestinos situados en los arrabales de esta ciudad sureña.

Igualmente fueron atacados un puente en Al Dalyamia y una zona de la región de Iklim el Jarruf, al sureste del Líbano. Paralelamente a estos bombardeos aéreos, la artillería israelí atacó varias regiones sureñas.

Pero la acción más relevante se produjo ya de madrugada, cuando la aviación israelí disparó cinco misiles sobre las pistas de los lados este y oeste del aeropuerto internacional de Beirut, Rafic Hariri.

Tras este bombardeo, las autoridades del aeropuerto dieron a todos los aparatos que tenían previsto aterrizar o despegar la orden de dirigirse a otro aeropuerto, como el de Larnaca.

La cifra de muertos sólo durante este jueves por las operaciones en el sur del Líbano asciende ya a 27 y hay dos decenas de heridos, según fuentes policiales y sanitarias.

El secretario general de las Naciones Unidas (ONU), Kofi Annan, condenó este mismo miércoles los ataques israelíes contra el Líbano.

Hizbulá ha respondido a la ofensiva atacando con cohetes Katiusha las ciudades de Naharía y Kiriat Shmoná, en el norte de Israel. Una mujer ha muerto y otras dos personas han resultado heridas, según el Canal 2 de la televisión israelí.

Continúa la operación en Gaza
La captura de dos militares por Hizbulá se suma a la del soldado Guilad Shalit, que ha desencadenado la mayor ofensiva israelí sobre los territorios palestinos en los últimos años.

Mientras comienza la ofensiva en el Líbano, se amplía la ya lanzada sobre Gaza, hasta el punto de que el Ejército israelí ha llegado a dividir el territorio en dos tras instalarse entre las localidades de Jan Junis y Dier al Balah.

Esta noche, sus aeronaves —cazas F-16 y aviones no pilotados, según testigos— atacaron con proyectiles la sede del Ministerio de Asuntos Exteriores palestino en la ciudad de Gaza. Fuentes sanitarias y de seguridad palestinas indicaron que la acción causó 10 heridos leves.

Ante esta situación y al término de la jornada más sangrienta en estas dos semanas —al menos 24 palestinos resultaron muertos, entre ellos un matrimonio y sus siete hijos—, el presidente de la Autoridad Palestina, Abu Mazen, ha pedido la intervención del Cuarteto de Madrid con el fin de que intente detener la operación.

"Hay que darle una oportunidad a los esfuerzos diplomáticos; la escalada militar nunca resolverá el problema, sólo lo complicará", señala el líder palestino en su llamamiento a EEUU, la UE, la ONU y Rusia.